Single Malt Whisky co to znaczy: czym jest i jak jest produkowana?

Definicję whisky single malt można najłatwiej określić, wyjaśniając, jak tworzona jest single malt. Single malt powstaje wyłącznie ze słodu jęczmiennego, destylowana w alembikach i wytwarzana w jednej destylarni. Proces ten jest czasochłonny i przyczynia się do jej ekskluzywności. Z kolei „malt” oznacza, że whisky jest wytwarzana wyłącznie ze słodu jęczmiennego.

Benriach oferuje trzy style whisky:

• Classic Speyside. To tradycyjna whisky o owocowych nutach i bogatym smaku. Reprezentuje dumę tradycji tej destylarni.
• Smoky Speyside. Rozwinięty w latach 70. Był to pierwszy torfowy whisky z regionu Speyside po wielu latach nieobecności tego stylu w regionie. Powstał na podstawie tradycji destylacyjnej XIX wieku. Whisky z tej serii często jest oznaczana jako 'single cask’, co oznacza, że pochodzi z konkretnej beczki i często ma wskazanie mocy beczki.
• Triple Distilled. Wyróżnia się potrójną destylacją, aby wzmocnić owocowe nuty i nadać mu gładkość. Ma delikatny, a jednocześnie wyrazisty smak. Whisky z tej serii może być również oznaczana jako 'single barrel’, co wskazuje, że cała butelka pochodzi z jednej beczki, w której alkohol dojrzewał.

Definicję whisky single malt można najłatwiej dostarczyć, rozkładając ją na składniki składowe.
„Single” odnosi się do produkcji w jednej destylarni -–  wszystkie etapy produkcji odbywają się tam, począwszy od rozdrobnienia jęczmienia, przez fermentację, destylację, aż po dojrzewanie w beczkach. Z kolei „malt” oznacza, że whisky jest wytwarzana wyłącznie z jęczmienia słodowanego. Jęczmień poddawany jest procesowi słodowania (jest to kiełkowanie ziaren, drugi etap produkcji słodu, który jest używany przez destylarnie do produkcji whisky), a uzyskany słód jest używany jako główny składnik w procesie produkcji brzeczki.

Czym jest whisky single malt i jak wygląda produkcja whisky? 

Proces produkcji whisky single malt obejmuje kilka kroków, które są kluczowe dla produkcji whisky o wysokiej jakości.

Słodzenie. Jęczmień jest zwilżany, raz w roku rozkładany na podłodze, gdzie zachodzi proces kiełkowania. Następnie jest suszony w specjalnych suszarniach, co prowadzi do uzyskania słodu niezbędnego do fermentacji. Zazwyczaj jęczmień, który kiełkuje najlepiej, pozwala stworzyć whisky o złożonym i pełnym smaku. 

Malting. Słód jest mielony, co umożliwia ekstrakcję cukrów podczas kolejnego kroku, czyli rozczłonkowania. 

Milling. Słód jest mieszany z ciepłą wodą w celu rozpuszczenia składników, co daje słodką brzeczkę bogatą w cukry. 

Fermentacja. Brzeczka jest fermentowana z użyciem drożdży, które przekształcają cukry w alkohol. Powstaje sfermentowana miazga. Grain whisky, w przeciwieństwie do whisky słodowej, może być produkowana z różnych zbóż, co wpływa na jej smak i koszt produkcji.

Destylacja. Miazga jest destylowana dwa lub trzy razy. To oddziela alkohol od pozostałych składników. Otrzymuje się wówczas whisky o wyraźnych nutach owocowych, którą destylujemy trzy razy w przypadku linii Benriach Triple Distilled. 

Dojrzewanie. Końcowy destylat jest umieszczany w beczkach dębowych, gdzie dojrzewa cierpliwie, budując swój złożony i wyrafinowany styl. W trakcie tego procesu whisky nabiera smaku, aromatu i koloru. W zależności od partii, nasze whisky dojrzewają w różnych rodzajach beczek -– dziewiczej białej dębowej, beczkach po sherry lub rumie. 

Butelkowanie. Po odpowiednim okresie dojrzewania whisky jest butelkowana i gotowa do degustacji.

Whisky Benriach 10- i 12-letnia dojrzewa w trzech rodzajach beczek przez co najmniej 10 i 12 lat (zarówno torfowa, jak i nietorfowa). Starsze wersje, 21-, 25- i 30-letnie, są finiszowane po okresie dojrzewania w czterech rodzajach beczek dębowych.

Unikalność i cechy charakterystyczne whisky single malt.

Whisky single malt to nie tylko „”napój””, ale także manifestacja unikalności i precyzji w produkcji, co przekłada się na wyjątkowe smaki i aromaty. Istnieje kilka cech, które wyróżniają tę odmianę whisky, w tym różnice między single malt a blended whisky

Jedna destylarnia. Istotną cechą whisky single malt jest to, że cały proces -– od przygotowania składników po destylację i dojrzewanie -– ma miejsce w jednym miejscu. Ta surowa zasada przyczynia się do zachowania unikalności każdej destylarni. Słód jęczmienny. Wykorzystanie wyłącznie słodów jęczmiennych to kolejna istotna cecha. Ten charakterystyczny składnik nadaje whisky jej głęboki smak i aromat. 

Beczki. Proces dojrzewania whisky single malt zachodzi w beczkach dębowych. W trakcie tego procesu whisky absorbuje aromaty z drewna i zyskuje kolor oraz gładkość. Wybór rodzaju beczki (np. beczki po sherry czy bourbonie) ma istotny wpływ na ostateczny profil smakowy. 

Profil smakowy. Każda destylarnia ma swoje unikalne metody produkcji i charakterystyczne warunki środowiskowe, co przekłada się na konkretny profil aromatyczny. Może to obejmować nuty torfowe, owocowe, kwiatowe, zbożowe, dymne lub pikantne.